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| August 4, 2007 photo: Maria Teresa Fernandez |
(español a continuación)
I did it because federal officials were threatening to eliminate public access to the US side of the park, despite that friends and families had gathered there peaceably for generations. Items passed through the fence, including the bread of our communion, we were told, were "contraband," violations of US customs law.Ten years later, this simple act has been transformed by the grace and power of God into a self-sustaining, bi-national community of faith that goes by the simple name of The Border Church / La Iglesia Fronteriza.
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| August 4, 2007 photo: Maria Teresa Fernandez |
At Border Church each Sunday, we pray together, sing together, read a verse or two from scripture. We ask God's forgiveness - as individuals, as churches, as nations - we hear a word of pardon, we pass the peace along and across the border wall, "kissing" each other with our fingertips. Sometimes we hear a short homily. Always we share communion.
Across the years, some, perhaps many, have perceived us to be celebrating communion in mere protest, as a political act, compromising the sacrament. But I have never felt closer to God, nor closer to my calling as a pastor, than I have at Border Church.
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| August 4, 2007 Photo: Maria Teresa Fernandez |
Border Church was discontinued for almost two years, when, as the border walls were being erected, the site was declared a construction zone and public entry was banned. Since we resumed our weekly gathering in November 2011, we have not been allowed to pass the bread and juice of communion through the fence. Should we do so, we have been told, we will forever be banished from the site. So we consecrate the two loaves and two cups simultaneously, and then serve the sacrament on both sides of the line. We like to say that in some mysterious way we are turning the border wall into the table of the Lord. With God all things are possible.
Each Sunday, as we leave the the park on the northern side (access in the US is cut off at 2 pm), I can smell the meal cooking on the Mexican side. Sometimes it is a posole, sometimes a caldo de pollo, sometimes simple arroz y frijol. Most Sundays there is also ensalada, harvested by our friends from the nearby Bi-national Friendship Garden.
As our friends in Mexico bid us farewell, we walk out through the sterile gray walls, erected by the government of the most powerful country on earth. We are told that we should feel happy, grateful even, that at this location the border has been "secured."
But some day, I hope to be able to linger for just a little while, and cross over to sit with my friends in México, where the park remains filled with life.
Or maybe, just maybe, the day will come when my friends from Mexico will be able to come to the US side of Friendship Park, bearing their gifts of color and food and music and cariño, gifts of God from the people of God.
When that day comes, the United States will be a better country for it. How do I know? Because I am a better man for having cast my lot with this strange and humilde expression of the universal body of Christ.
(English above)
Hace diez años, el 4 de agosto de 2007, serví por primera vez la comunión a través de la valla fronteriza en Friendship Park, el histórico lugar de encuentro en la frontera México-Estados Unidos. Era una época en que los políticos de otras partes del país estaban renunciando a las leyes para construir muros a lo largo de la frontera, buscando una ventaja política a corto plazo al apelar a las partes menos nobles del carácter estadounidense. Fue un tiempo como estos.
Lo hice porque los funcionarios federales amenazaban con eliminar el acceso público a la parte estadounidense del parque, a pesar de que amigos y familias se habían reunido allí pacíficamente durante generaciones. Los artículos pasados a través de la valla, incluyendo el pan de nuestra comunión, nos dijeron, eran "contrabando", violaciones de la legislación aduanera de los Estados Unidos.
Diez años más tarde, este acto simple ha sido transformado por la gracia y el poder de Dios en una comunidad de fe bi-nacional y auto-suficiente que va por el simple nombre de The Border Church / La Iglesia Fronteriza.
La Iglesia Fronteriza es una iglesia de los pobres. Su liderazgo principal es proporcionado por personas que han sido separadas por la fuerza de sus familias por deportación de los Estados Unidos a México. Cada domingo instalaban sillas, tiendas de sombra y un sistema de sonido en el lado mexicano de la valla. Ofrecemos consuelo, consejo y solidaridad a las personas que se reúnen en el parque, algunos para visitar a sus seres queridos a través de la valla, algunos sólo para pasar un día cerca de la playa, algunos Para mirar a través de la valla y simplemente mirar fijamente a los Estados Unidos.
En la Iglesia de la Frontera cada domingo, oramos juntos, cantamos juntos, leemos un versículo o dos de las Escrituras. Pedimos el perdón de Dios - como individuos, como iglesias, como naciones - escuchamos una palabra de perdón, pasamos la paz a lo largo ya través de la pared de la frontera, "besándose" con la punta de los dedos. A veces escuchamos una breve homilía. Siempre compartimos la comunión.
A través de los años, algunos, tal vez muchos, nos han percibido celebrando la comunión en mera protesta, como un acto político que compromete el sacramento. Pero nunca me he sentido más cerca de Dios, ni más cerca de mi vocación como pastor, que en la Iglesia Fronteriza.
Ni yo ni las docenas de otros pastores que han presidido la comunión en la Iglesia Fronteriza en el lado estadounidense de la valla han recibido alguna vez compensación de ningún tipo, ni un salario ni un honorario. Cada dólar donado ha sido dirigido, de una forma u otra, a nuestros amigos en México, y han estirado el dinero más allá de lo que cualquier organización sin fines de lucro en los Estados Unidos podría incluso soñar con hacer. Cada domingo alimentan a docenas de personas una comida gratis. Dos veces al mes ofrecen asesoramiento legal gratuito a cualquiera que lo desee. Ahora son, después de un exitoso proyecto piloto, la puesta en marcha de un programa para ayudar a los deportados a instalarse y de pie en Tijuana. (Para dar, haga cliq aquí, marque "Special Gift" y note "border church.")
La Iglesia Fronteriza fue suspendida por casi dos años, cuando, a medida que se construían los muros fronterizos, el sitio fue declarado zona de construcción y se prohibió la entrada al público. Desde que reanudamos nuestra reunión semanal en noviembre de 2011, no se nos ha permitido pasar el pan y el jugo de comunión a través de la valla. Si lo hacemos, se nos ha dicho, siempre seremos desterrados del sitio. Por lo tanto, consagramos los dos panes y dos tazas simultáneamente, y luego servimos el sacramento a ambos lados de la línea. Nos gusta decir que de alguna manera misteriosa estamos convirtiendo la pared de la frontera en la mesa del Señor. Con Dios todo es posible.
Cada domingo, cuando dejamos el parque en el lado norteño (acceso en los Estados Unidos es cortado a las 2 pm), puedo oler la comida cocinar en el lado mexicano. A veces es un posole, a veces un caldo de pollo, a veces simple arroz y frijol. La mayoría de los domingos también hay ensalada, cosechada por nuestros amigos del cercano Jardín Binacional de Amistad.
A medida que nuestros amigos de México nos despedimos, salimos a través de las estériles paredes grises, erigidas por el país más poderoso de la tierra. Se nos dice que debemos sentirnos felices, incluso agradecidos, de que en este lugar la frontera esté "asegurada".
Pero algún día, espero poder quedarme un rato y cruzar para sentarme con mis amigos en México, donde el parque sigue lleno de vida.
O tal vez, tal vez, llegará el día en que mis amigos de México podrán venir al lado norteamericano del Parque de la Amistad, con sus dones de color, comida, música y cariño, regalos de Dios del pueblo de Dios.
Cuando llegue ese día, Estados Unidos será un país mejor para ello. ¿Cómo puedo saber? Porque soy un hombre mejor por haber echado mi suerte con esta extraña y humilde expresión del cuerpo universal de Cristo.
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| August 4, 2007 photo: Maria Teresa Fernandez |
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